Dans le corps humain, l'oxygène est absorbé par le flux sanguin dans les poumons, puis transporté vers les cellules où un processus de changement élaboré a lieu.
L'oxygène joue un rôle vital dans les processus respiratoires et dans le métabolisme des organismes vivants.
Probablement, les seules cellules vivantes qui n'ont pas besoin d'oxygène sont des bactéries anaérobies qui obtiennent de l'énergie d'autres processus métaboliques.
Les composés nutritifs, à l'intérieur de la cellule, sont oxydés par des processus enzymatiques complexes.
Cette oxydation est la source d'énergie de la plupart des animaux, principalement des mammifères.
Les produits sont du dioxyde de carbone et de l'eau (l'air expiré a une humidité relative de 100%), qui sont éliminés par le corps humain à travers les poumons.